Gospodarka wodna jest jednym z działów gospodarki narodowej silnie związanym z innymi dziedzinami życia gospodarczego. Zadaniem gospodarki wodnej, rozumianej jako działalność gospodarcza oraz naukowa, jest racjonalne kształtowanie i wykorzystanie zasobów wód powierzchniowych i podziemnych, z uwzględnieniem ich ilości i jakości.

Za główne zadania gospodarki wodnej w Polsce uznaje się :

• poprawę stanu czystości wód powierzchniowych i podziemnych,
• zapewnienie odpowiedniej ilości i jakości wody dla ludności, przemysłu oraz na potrzeby rolnictwa,
• ochrona przed powodzią i suszą,
• ochrona wód przed zanieczyszczeniami oraz ich niewłaściwą lub nadmierną eksploatacją,
• utrzymanie i poprawa stanu ekosystemów wodnych i od wody zależnych,
• stworzenie warunków do energetycznego, rybackiego oraz transportowego wykorzystania zasobów wodnych,
• zaspokojenie potrzeb związanych z turystyką, sportem oraz rekreacją.

Podstawowym aktem prawnym regulującym sprawy gospodarowania wodami w Polsce jest ustawa z dnia 18 lipca 2001r. Prawo wodne (Dz.U. Nr 115, poz. 1229 z późniejszymi zmianami).