Zainteresowana strona/y - każda osoba, grupa lub organizacja mająca jakikolwiek interes w związku z występowaniem danego działania/przedsięwzięcia/inwestycji/zmian prawnych itp.inicjowanych przez władzę.
Pojęcie "zainteresowana strona" odnosi się również do tych członków społeczeństwa, którzy jeszcze nie wiedzą, że będą odczuwali takie skutki (w praktyce zaliczają się do nich poszczególni obywatele oraz wiele małych organizacji pozarządowych i przedsiębiorstw).
Zanieczyszczenie - oznacza bezpośrednie lub pośrednie wprowadzenie do powietrza, wody lub ziemi na skutek działalności człowieka, substancji lub ciepła, które mogą być szkodliwe dla ludzkiego zdrowia lub jakości ekosystemów wodnych lub ekosystemów lądowych bezpośrednio zależnych od ekosystemów wodnych.
Zarządzanie wodami - działalność polegająca na kształtowaniu, ochronie i wykorzystaniu zasobów wód podziemnych i powierzchniowych zgodnie z zasadą zrównoważonego rozwoju. Zarządzanie wodami zmierza do: ochrony zasobów wodnych przed zanieczyszczeniem i nadmierną eksploatacją, ochrony przed powodzią i suszą, żeglugowego i energetycznego wykorzystania wód, zapewnienia ludności i gospodarce wody o odpowiedniej jakości, zaspokojenia potrzeb ludności w zakresie zdrowia, higieny i wypoczynku. Zarządzanie wodami realizowane jest z uwzględnieniem podziału Państwa na obszary dorzeczy i regiony wodne.
Zasada zwrotu kosztów usług wodnych - (patrz: zwrot kosztów usług wodnych).
Zasoby wodne - całość wód powierzchniowych i podziemnych możliwych do użytkowania. Wyróżnia się między innymi zasoby dyspozycyjne (zarówno wód powierzchniowych jak i podziemnych) określone przez ilość wód nadających się i możliwych do wykorzystania gospodarczego, przy zachowaniu ograniczeń związanych z wymaganiami ochrony środowiska naturalnego.
Zbiornik wodny (naturalny, sztuczny) - basen wypełniony wodą "stojącą", któremu przeciwstawia się śródlądowe wody płynące. Wyróżnia się naturalne zbiorniki - do których należą zarówno oceany i morza, jak i bezodpływowe wody śródlądowe, ewentualnie z powolnym przepływem (np. jeziora), oraz zbiorniki powstałe wskutek działalności człowieka (antropogeniczne) - np. w efekcie przegrodzenia koryta wody płynącej (zbiornik zaporowy), eksploatacji kopalin (np. torfianka), bądź też stałego lub okresowego wypełniania wodą specjalnie odgrodzonych obszarów (staw).
ZL-1 - wykaz wód powierzchniowych, które są lub mogą być w przyszłości wykorzystane do zaopatrzenia ludności w wodę przeznaczoną do spożycia (w ilości większej niż średnio 10 irrYdobę lub do zaopatrzenia powyżej 50 osób).
ZL-2 - wykaz wód podziemnych, które są lub mogą być w przyszłości wykorzystane do zaopatrzenia ludności w wodę przeznaczoną do spożycia (w ilości większej niż średnio 10 mYdobę lub do zaopatrzenia w wodę powyżej 50 osób).
Zlewnia - rozumie się przez to obszar lądu. z którego cały spływ powierzchniowy wód jest odprowadzany przez system strug, strumieni, potoków, rzek i kanałów do wybranego punktu biegu cieku.

Zrównoważone gospodarowanie wodami - zapewnienie ochrony ekosysytemów wodnych, miejsc i obszarów podmokłych, ochrona przed zanieczyszczeniami i poprawa jakości wód, zwiększanie zasobów wodnych i ich ochrona, uczynienie z zasobów wodnych zasobów o wartości ekonomicznej i rozdział tych zasobów w taki sposób aby zadowoleni byli różni użytkownicy prowadzący działalność lub prace związane z zasobami wodnymi.
Zrównoważony rozwój - rozumie się przez to taki rozwój społeczno-gospodarczy, w którym następuje proces integrowania działań równowagi przyrodniczej oraz trwałości podstawowych procesów przyrodniczych w celu zagwarantowania możliwości zaspokajania podstawowych potrzeb poszczególnych społeczności lub obywateli zarówno współczesnego pokolenia, jak i przyszłych pokoleń. Rozwój ten przebiega przy zachowaniu równowagi przyrodniczej oraz bez zakłócania podstawowych procesów przyrodniczych. Podstawą rozwoju określonego regionu są miejscowe zasoby surowców naturalnych, w tym wód zwykłych (słodkich), mineralnych i termalnych.
Zwrot kosztów usług wodnych - zasada przyjęta w Ramowej Dyrektywi Wodnej zakładająca zwrot kosztów usług wodnych, uwzględniająca oprócz kosztów operatorów (podmiotów świadczących usługi wod-kan tzw. koszty roczne lub koszty finansowe usług wodnych) również koszty zasobowe i środowiskowe (patrz: koszty zasobowe, koszty środowiskowe).
RDW ustala dwa cele dla krajów członkowskich związanych z zasadą odzyskiwania kosztów:
RDW wymaga przejrzystości finansowania odnośnie polityki dla wody, z drugiej strony nie nakłada ona obowiązku całkowitego odzyskiwania kosztów w zależności od sposobu użytkowania.