Czynne zaangażowanie jest bardziej zaawansowaną formą udziału społeczeństwa niż konsultacje społeczne. Pojęcie to nie zostało zdefiniowane w RDW, ale z jego istoty wynika, że jest to proces, w którym zainteresowane strony zostają zaproszone do aktywnego udziału w procesie planowania, prowadzą dyskusje nad problemami i proponują sposoby ich rozwiązywania. Daje to możliwość wpływania na proces podejmowania decyzji. Czynne zaangażowanie w praktyce nie dotyczy ogółu społeczeństwa, a jedynie zainteresowanych stron.
Wspólne podejmowanie decyzji oznacza, że zainteresowane strony nie tylko czynnie uczestniczą w procesie planowania, lecz także stają się częściowo odpowiedzialne za jego rezultaty.
Nie ma jednego właściwego podejścia do organizowania i prowadzenia czynnego zaangażowania społeczeństwa. Proces ten należy zawsze dostosowywać do potrzeb wynikających z konkretnego etapu i kontekstu. Dobrym rozwiązaniem jest opracowanie i podanie do publicznej wiadomości strategii wyznaczającej wyraźne granice czynnego zaangażowania.